El primer guardia volvió a toser. «En absoluto, señora. Buena suerte».
Afortunadamente para él, la puerta del ascensor se abrió por fin detrás de la mujer mientras su gélida mirada empezaba a penetrar en su cráneo. Tras unos segundos más de incomodidad, se dio la vuelta de nuevo y entró en el ascensor vacío, arrastrando al otro hombre con una cadena invisible.
«Bien», respondió secamente, «asegúrate de que no nos interrumpan». Se enfrentó a los guardias por última vez cuando las puertas del ascensor comenzaron a cerrarse, y la fina sonrisa se volvió prácticamente afilada. «… O si no».
Las puertas del ascensor se abrieron en la decimosexta planta cuando la vicepresidenta de pelo rubio y el nervioso técnico llegaron al centro de datos. Al salir, la mujer se dirigió directamente a un panel de acceso que controlaba la entrada a través de un conjunto de pesadas puertas de seguridad.
Al situarse frente al panel, lanzó una rápida mirada al hombre, y consiguió sacar un susurro sin aparentemente mover los labios.
«Si estas lentes de contacto no engañan al escáner de iris, necesitamos ese ascensor de vuelta a toda prisa. Si esos guardias detectan un intento de acceso fallido, acabarán armándose de valor para volver a registrarnos».
La sonrisa débil y preocupada del hombre fue reemplazada momentáneamente por una versión mucho más arrogante y segura, y le susurró.
«Tranquilo. Entraremos y saldremos antes de que nadie se dé cuenta».
La mujer arqueó ligeramente una ceja. «Bueno, allá vamos». Se acercó al panel de acceso, golpeó su tarjeta contra él y luego colocó su ojo contra el escáner de iris incorporado. El sistema pareció detectar su presencia y una fina línea roja le indicó que estaba realizando un rápido escaneo.
«Contraseña», pidió el sistema con una voz masculina clara generada por el ordenador.
«Hotel Lima Sierra», dijo Stacey. Habían captado la frase a través de un micrófono oculto que Mitchelson había colocado en su objetivo varios días antes. Ahora era el momento de esperar que las contraseñas no hubieran sido cambiadas desde entonces.
El sistema volvió a quedarse en silencio mientras parecía considerar esto. Los segundos que parecían horas pasaron lentamente, mientras el sistema de seguridad parecía considerar las ventajas de dejarles pasar. Los dos agentes tensaron sus cuerpos, preparados para reaccionar en caso de que las cosas no salieran como estaban previstas, conteniendo la respiración incluso sin darse cuenta mientras el momento de la verdad se cernía en el horizonte.
Stacey llevaba unas lentillas que hacían que sus ojos se parecieran a los de la vicepresidenta a la que Mitchelson había hecho un trabajo sorprendentemente bueno para enamorarla en una noche. Sin embargo, si el sistema era lo suficientemente sofisticado, o si las lentillas no eran lo suficientemente perfectas, o si la contraseña no estaba actualizada, entonces ambos estaban a punto de meterse en un mundo de problemas.
Casi podría considerarse un anticlímax cuando las puertas de seguridad se abrieron repentina y silenciosamente. Stacey exhaló un suspiro y soltó un silbido involuntario mientras miraba los servidores informáticos que representaban su destino final. Compartiendo otra rápida mirada, Stacey y Mitchelson entraron en la sala protegida y examinaron sus opciones. Stacey señaló con la cabeza un terminal situado en el extremo más alejado de la sala, y también -casi imperceptiblemente- indicó a Mitchelson que había una cámara de seguridad integrada en el techo.
«Hagamos que esto se vea bien». Susurró, antes de elevar su voz a un volumen normal. «Bueno, ¿a qué esperas? ¿Qué tal si me demuestras que mi instinto de despedirte en el acto fue el equivocado?»
Mitchelson interpretó bien su papel, retrocediendo visiblemente ante Stacey ante la amenaza percibida, antes de apresurarse a acercarse a la terminal y acomodarse a la tarea que tenía entre manos. Stacey se armó de valor y caminó con confianza tras él, colocándose en otro asiento para poder ver todo lo que aparecía en la pantalla. Bien, pensó, veamos qué secretos merecen toda esta seguridad…
Llevaban ya veinte minutos, pensó Stacey. Si alguien está observando las imágenes de la cámara de seguridad, sus sospechas van a aumentar hasta el punto de ruptura. Si alguien se estaba molestando en vigilar a qué archivos estaban accediendo, esa sospecha se estaría convirtiendo en una curiosidad fatal para esta misión en este momento.
«¿Algo más?» Le dijo a Mitchelson, mientras los dos se abrían paso a través del sistema de archivos del servidor.
«Sí», respondió Mitchelson, «hay algo aquí sobre un proyecto especial…» su voz se apagó al perderse momentáneamente leyendo una gran secuencia de nombres de archivos. «No lo entiendo». Dijo, genuinamente confundido.
Stacey sabía cómo se sentía. Habían tardado tres minutos en averiguar que esa gente al menos creía que las claves de encriptación eran auténticas, pero eso no hacía más que plantear toda una serie de preguntas sobre su motivación última.
«Creen que las claves son auténticas y, sin embargo, sus propios memorandos internos sugieren que están dispuestos a regalarlas en este concurso».
Mitchelson aspiró sus mejillas, se inclinó hacia atrás en la silla y se frotó la parte posterior de la cabeza como para instar a su cerebro a una mayor velocidad.
«Has mencionado un proyecto especial». incitó Stacey.
Mitchelson gruñó. «Sí, algo sobre un ‘Proyecto Troya'».
«¿Troy?» dijo Stacey, con los primeros indicios de una duda que le corroía el estómago.
«Sí, ‘Troya’. Y sea lo que sea, ¡han invertido mucho tiempo y dinero en él!»
«¿Alguna pista sobre lo que podría ser?», respondió ella, empujando su silla hacia donde estaba sentado Mitchelson y mirando impacientemente por encima de su hombro.
«Absolutamente ninguna. Sólo un montón de pedidos de adquisición de algunos equipos de comunicación y audiovisuales bastante caros. No sé todo lo que hay que saber sobre la vigilancia, pero sí sé que O mataría por conseguir algunos de los equipos que estos tipos aparentemente han pedido».
«Pero si tienen las claves de encriptación del Archivo de Helsinki, ¿por qué…?» Stacey comenzó a decir, antes de interrumpir. Al detenerse un momento, se le secó la boca.
«Mitchelson», dijo en voz baja, «¿recuerdas la historia de lo que le ocurrió a Troy?».
Mitchelson se volvió y la miró. «¿Qué, te refieres a lo del caballo?», gruñó, «seguro que no pueden estar achacando todo a un artilugio gigante que el Director acaba de enviar al cuartel general».
Stacey puso los ojos en blanco. «Bueno, no, no literalmente«. Volvió a hacer una pausa, como si varias ideas y posibilidades estuvieran compitiendo por la atención. «Pero, ¿y si…?», continuó, vacilante, «¿y si -como los griegos- hicieran algo, algún tipo de ofrenda, y luego utilizaran esa ofrenda para enviar a algunas de sus personas a nuestro entorno?»
«¡Gente muy pequeña para caber en claves de encriptación digital!» dijo Mitchelson, medio en broma. Sin embargo, su expresión era seria, e incluso empezaba a parecer preocupado.
«Sí», replicó Stacey, ignorando sobre todo los comentarios poco útiles de Mitchelson, «pero con todo ese equipo… Quiero decir… qué pasa si… bueno. Y si lo necesitan para mantenerse en contacto con… o incluso, bueno, controlar a su ‘gente’. Los griegos usaban sus propios soldados, quizás estos tipos le han dado un toque más moderno. Quiero decir, nosotros usamos bastante la hipnosis, incluso si nuestra tecnología significa que no dura mucho tiempo. Viste las cosas que O estaba desarrollando. ¿Y si no era la única que experimentaba en esa línea?».
Mitchelson la miró. Su expresión le decía que estaba empezando a pensar lo mismo que ella había imaginado. Se volvió hacia la pantalla y habló despacio, como si probara cada palabra en su mente antes de pronunciarla.
«Así que tenemos una organización que ha invitado a las mejores agentes femeninas de diversas agencias de espionaje, y que les ofrece un premio que estarían locas si lo entregaran. A menos que el premio final no fuera sólo las llaves, sino el acceso a esas agentes. ¿Y si todo el concurso era sólo una forma de lavar el cerebro a esas mujeres? De repente tendrías agentes durmientes en una serie de agencias de espionaje de todo el mundo. Agentes durmientes involuntarios e indetectables. Incluyendo a dos en la misma agencia que se encargaría del complicado trabajo de desencriptar y comprender realmente lo que está almacenado en los Archivos de Helsinki».
Mitchelson guardó silencio durante unos momentos mientras consideraba esto. «Es un poco exagerado, ¿no?»
«Sí, claro, pero en cierto modo explica por qué entregarían las claves de encriptación y por qué lo harían de esta manera. Tal vez ni siquiera tienen los archivos. Esto externaliza la dificultad de entender realmente lo que se descifra, y les da a alguien dentro de todas las organizaciones importantes en este campo en particular».
Mitchelson apartó su silla del terminal y se levantó. «Bueno, gana por ser la única teoría que tenemos actualmente. Y si tiene razón, entonces Bree y Tess han caído en una trampa».
Stacey asintió con gesto adusto. «Y si esta organización es tan buena como su montaje sugiere que es, entonces ahora mismo podemos ser la única esperanza que tienen…»
Stacey y Mitchelson esperaron, con una tensión nerviosa mezclada con una férrea determinación de asegurarse de que la Agencia y sus amigos fueran advertidos lo antes posible. Con suerte, eso significaba un breve paseo por el vestíbulo hasta la libertad exterior, y luego un viaje en coche sin incidentes hasta su habitación de hotel. No es que la vida fuera tan generosa con la buena suerte.
El ascensor descendió lentamente, y sólo estaban a dos pisos del suelo cuando las alarmas comenzaron a sonar. Stacey y Mitchelson se miraron, sin decir nada. Pasó un piso más y luego sintieron que el ascensor se detenía. Un segundo después, se oyó un ligero timbre y las puertas comenzaron a retroceder. Cuando Stacey se inclinó hacia delante y contempló la escena que tenían delante, las puertas estaban abiertas a menos de la mitad.
Los guardias situados cerca del mostrador principal miraban fijamente la pantalla de un ordenador, señalando y hablando en voz alta y urgente. Entonces, uno miró hacia ellos y señaló hacia el ascensor de forma agitada.
El dedo de Stacey
El dedo de Stacey pulsó con brusquedad el botón de «cerrar puertas» varias veces, maldiciendo cuando las puertas parecían tardar una eternidad en detenerse, y luego retroceder. Parecían cerrarse con una lentitud agónica.
Los dos agentes se apoyaron en las paredes del ascensor y catalogaron rápidamente sus opciones. Fue un ejercicio corto y deprimente, y cuando oyeron pasos acercándose al hueco del ascensor, Stacey tomó una decisión.
Buscando en un bolsillo, sacó dos globos de plata y miró a Mitchelson. Le lanzó uno de ellos y puso la mano sobre el panel de control del ascensor.
Mitchelson asintió. Era su único plan. Había al menos cuatro guardias, probablemente armados, entre ellos y la salida. Dado que sólo había dos guardias a primera hora de la tarde, ya habían recibido refuerzos y, sin duda, había más en camino.
Tendrían que distraer y desarmar a la velocidad del rayo si querían tener alguna posibilidad de luchar por la libertad. Volteó el seguro de su granada Stripper Mist para revelar el botón de disparo, lo presionó y comenzó a hacer una cuenta regresiva.
Se oyeron gritos al otro lado de las puertas del ascensor, y los guardias intentaban ahora acceder. Se enzarzaron momentáneamente en una guerra entre los mandos de las puertas de cada lado, pero a falta de unos pocos segundos, Stacey finalmente cedió esa pequeña batalla y se apretó contra el lateral mientras las puertas finalmente empezaban a deslizarse de nuevo.
«Vamos a patear algunos culos». dijo Stacey, con un guiño a Mitchelson.
En sus manos, los primeros zarcillos de niebla comenzaron a escapar de las brillantes esferas plateadas. Dejándolas caer suavemente hacia delante, las dejaron rodar fuera del ascensor entreabierto y en medio de los guardias que había más allá.
Los gritos de preocupación surgieron del grupo de cuatro guardias que les esperaban, y cuando -demasiado tarde- intentaron alejarse de las granadas, Stacey y Mitchelson salieron del ascensor, lanzándose a través de la niebla y gritando como banshees dementes mientras los agentes lanzaban los dados en una desesperada carga de cabeza.
Incluso cuando Stacey alcanzó al primer guardia -que parecía tener más de cuarenta años y estar más acostumbrado a deambular por los pasillos con una linterna que a un auténtico combate cuerpo a cuerpo-, pudo sentir que la niebla empezaba a hacer efecto. La ropa que antes se ceñía a su cuerpo atlético empezó a aflojarse. Podía ver un efecto similar en el uniforme de los guardias, y al menos tenía la ventaja de saber qué esperar.
Los cuatro guardias dispuestos contra ellos formaban una sola línea entre los dos agentes y la salida. Una salida que -en teoría- les permitiría desvanecerse en la noche. Aunque cuando Stacey sintió que su traje de negocios comenzaba a deslizarse elegantemente por sus hombros, se preguntó cuán fácil sería desvanecerse en la noche sin que quedara una sola puntada de ropa en su cuerpo. Las mujeres desnudas solían llamar la atención en la ciudad incluso de noche, y más aún si estaban tan buenas como Stacey Shackleton. Tenía que hacer esta retirada rápidamente por una serie de razones, y mientras el primer guardia tosía y balbuceaba sorprendido por su uniforme desintegrado, Stacey pivotó perfectamente sobre un pie y giró su otro tacón.
Esto tuvo dos efectos inmediatos. El primero fue que su tacón conectó con precisión de láser con la mandíbula del guardia y le hizo caer al suelo. El segundo efecto fue que su repentino giro hizo que una pierna del pantalón, cuyas costuras estaban ahora bien destruidas por la niebla, saliera volando hacia el centro del suelo, dejando una pierna bien tonificada completamente expuesta.
Stacey gruñó, pero cuando la otra pierna del pantalón también empezó a bajar por su cuerpo, aprovechó la oportunidad para levantarla con una elegante patada, apuntando hacia un segundo guardia que se acercaba. La pierna salió disparada hacia delante, golpeando al hombre en la cara y haciendo que se detuviera repentinamente. Gritó sorprendido cuando la pernera del pantalón quedó colgando sobre su cara, impidiéndole la visión durante unos preciosos segundos.
Debía de estar más atrás cuando la granada liberó su vaho, ya que su traje seguía casi intacto. Aprovechando la distracción que había causado, Stacey saltó hacia delante y plantó un pie firmemente en el suelo. Su traje de negocios se estaba deshaciendo sobre ella, y le dificultaba mover los brazos libremente. Sin embargo, sus piernas estaban completamente libres y, con un rápido movimiento, llevó una pierna hacia atrás y luego se balanceó con el elegante arco de una pateadora de la NFL. Aunque su objetivo era otro tipo de balón, su contacto y su seguimiento habrían enorgullecido a un entrenador.
El guardia se quitó la pernera del pantalón de la cara con el tiempo justo para ver lo que se avecinaba, pero no lo suficiente para poder hacer nada al respecto. Microsegundos antes del impacto, Stacey guiñó un ojo y el guardia gimió incluso antes de que el pie del agente hiciera perfecto contacto con su ingle.
El hombre se desplomó, y Stacey giró sobre sí misma para ver cómo le iba a Mitchelson contra los otros dos agentes.
Su ropa también se estaba cayendo a pedazos, y a diferencia del hombre y la mujer con los que estaba luchando, ni siquiera intentaba mantener la ropa puesta. Con esa enorme ventaja a su favor, ya había conseguido aplastar al guardia masculino, que al parecer había intentado bloquear débilmente un puñetazo mientras una mano también había estado sujetando de forma protectora los restos de su ropa interior.
Ahora Mitchelson dirigía su atención a la mujer, que Stacey reconoció como la guardia de detrás del mostrador cuando habían llegado. Los pantalones y la ropa interior de Mitchelson estaban ahora amontonados a sus pies y parecían restringir temporalmente su movimiento de pies. Por suerte, la mujer parecía demasiado distraída como para aprovecharse de ello, y miraba horrorizada cómo su propia blusa se abría para revelar un gran par de pechos que antes habían estado sujetos por un sujetador, y que ahora colgaban libres para que todos los vieran.
Colocando un brazo sobre el pecho, la mujer miró a Mitchelson con una ira sorprendente, y al menos tuvo la presencia de ánimo para darle un golpe con el otro puño. Mitchelson se las arregló para esquivar y -robando un movimiento del libro de jugadas de Stacey- se arrojó de rodillas, recogió sus pantalones y ropa interior, ahora inservibles, y los arrojó a la cara de la mujer.
La guardia retrocedió, sorprendida y avergonzada, e intentó sin éxito desviarlos con su mano libre. Con la ropa vieja de Mitchelson adornando su cara, se olvidó de proteger su pecho desnudo y arañó la ropa lanzada para intentar liberarse. Sus pechos rebotaron libres, y dos pezones de color rojo oscuro se balancearon mientras sus brazos arrastraban trozos de ropa masculina de su cabeza. Consiguió apartar los jirones de la ropa de Mitchelson, pero al hacerlo sus movimientos hicieron que toda la mitad superior de su traje se desprendiera y cayera al suelo, haciéndola gritar una vez más.
Stacey dio un par de pasos hacia los dos en un esfuerzo por ayudar a Mitchelson, pero éste ya tenía la situación bajo control. El agente, ahora desnudo, ya de rodillas, se lanzó con una pierna y consiguió sacar los pies de la guardia de debajo de ella. Retrocediendo, la mujer indefensa cayó al suelo y se despojó de lo que quedaba de su ropa. Durante un par de segundos, permaneció en estado de shock, con las piernas abiertas y la entrepierna desnuda totalmente expuesta a Mitchelson. Un mechón de pelo castaño leonado asomaba tentadoramente entre los dos muslos, antes de que finalmente recuperara el sentido tras la caída y cerrara las piernas con un fuerte golpe de muslo contra muslo. Ahora completamente desnuda, la guardia trató de arrastrarse hacia atrás sobre los codos, retorciéndose en el suelo mientras intentaba proteger su pudor y al mismo tiempo poner cierta distancia entre ella y los dos agentes.
Stacey miró a Mitchelson, que estaba completamente desnudo y ahora de pie con su hombría orgullosamente expuesta. Los restos de su propia blusa de negocios eran los únicos jirones de ropa que quedaban en su propio cuerpo, ya que sus bragas se habían caído por completo cuando se había movido para ayudar a Mitchelson.
Los dos agentes intercambiaron una mirada sin palabras. A su favor, Mitchelson eligió este momento para romper con su larga tradición de atacar a Stacey con insinuaciones. Simplemente miró a la puerta y dijo: «¡Tenemos que salir de aquí!».
Stacey estaba a punto de asentir cuando el tintineo de un ascensor interrumpió el silencio temporal que se había instalado en el vestíbulo al final de la pelea. Ambos se volvieron para mirar, clavados en el sitio por un momento. Al abrirse la puerta del ascensor, cuatro guardias más se asomaron, observaron la impactante escena del vestíbulo y luego miraron directamente a Stacey y Mitchelson.
«¡Vamos!» dijo Stacey, dándose la vuelta para correr. Al dar los primeros pasos hacia la salida, sintió que Mitchelson no estaba a su lado. Se giró para ver qué demonios estaba haciendo, y estaba a punto de maldecirlo por ser demasiado lento cuando vio que, de hecho, estaba corriendo en la dirección equivocada.
«¡Mitchelson!» gritó Stacey, mientras su compañero ignoraba la petición de correr hacia la salida y, en cambio, se lanzaba de cabeza hacia el ascensor.
«¡Vamos! ¡Sólo uno de nosotros tiene que salir para avisar a los demás!» gritó Mitchelson en respuesta.
Los guardias, momentáneamente aturdidos por la desnudez exhibida, aún no habían salido del todo al vestíbulo, y mientras Stacey miraba impotente, Mitchelson se lanzó sobre los dos guardias cerrados, haciéndolos retroceder hacia el ascensor junto con el resto del escuadrón.
Stacey dio dos pasos para ir a ayudarle, antes de detenerse y apretar su cuerpo desnudo y reluciente. Tenía razón, uno de ellos tenía que escapar. Mientras observaba, dudando entre sus instintos de lucha y la necesidad de huir, vio que Mitchelson se recuperaba y se dirigía al panel de control del ascensor. Uno de los guardias le agarró de las piernas y le impidió escapar, pero no pudo evitar que golpeara con el puño los controles e iniciara el lento proceso de cierre de las puertas del ascensor.
Stacey agonizó sobre qué hacer, y por una fracción de segundo hizo contacto visual con su colega masculino desnudo mientras media docena de brazos comenzaban a agarrarlo.
«¡TOM!» gritó Stacey, impotente.
«¡STACEY, CORRE!» fue la única respuesta que obtuvo, mientras las puertas se deslizaban lentamente sobre la caótica escena del ascensor. Luego, con un silbido nauseabundo que le dejó un nudo en el estómago, las puertas se cerraron finalmente y el vestíbulo volvió a un silencio inquietante.