«¿Quién es la chica con la que está?» preguntó Debbie, mordiéndose el labio inferior mientras seguía a Sarah en la cola de la comida de la cafetería de la universidad.
«No lo sé», refunfuñó Sarah. «Pero al menos no parece que sea una novia. Creo que están discutiendo». Agarró un sándwich y un refresco.
«¿No es más probable que sea una novia?» reprendió Debbie.
Sarah ahogó una risita. «Me da igual. Tengo toda la intención de conseguir que ese jugoso trozo de amor me la chupe antes de que termine el trimestre, sea novia o no. Diablos, probablemente lo haría más caliente si tuviera una novia. He oído que es un estudiante de arte, y se rumorea que son los mejores amantes».
Debbie hizo una mueca y apartó la mirada, recogiendo distraídamente una hamburguesa de debajo del vaso y poniéndola en su bandeja. Añadió un zumo de frutas y una ensalada y se dirigió a la caja registradora. Vio su reflejo en el cristal de detrás del mostrador y tuvo que luchar contra una lágrima.
Sarah tenía unas piernas largas y esbeltas y unos pechos enormes en los que un hombre podría asfixiarse felizmente. Con eso, su pelo decolorado y esa sonrisa reluciente, Debbie comprendió que no tenía ninguna posibilidad de competir.
Levantó la vista para ver a Sarah observándola. «No estarás todavía enamorada de él, ¿verdad?» Sarah se rió. «Realmente no creo que sea tu tipo; lo siento niña».
Debbie sacó la cartera del bolso y pagó al dependiente, sin poder decir nada por miedo a que se le escapara un grito de dolor. Miró el exuberante cabello oscuro de Tom, su fuerte mandíbula y unos ojos tan oscuros y profundos que se podían ver galaxias en ellos.
«No», respondió finalmente. «No estoy todavía enamorada de él. No seas tonta».
«Bien», rió Sarah, «entonces es todo mío. Pasemos por delante de su mesa y escuchemos a escondidas».
Debbie parpadeó con sus ojos húmedos y la siguió. «No aplastar», respiró demasiado bajo para ser escuchada, «ser aplastada es más bien».
Debbie lo miró con el rabillo del ojo, su forma alta y musculosa. Intentó escuchar la conversación mientras pasaba, pero lo único en lo que podía pensar era en lo besables que parecían sus labios y en lo bonita que era la forma en que se pasaba los dedos por el pelo cuando estaba frustrado.
Debbie se detuvo brevemente al pasar junto a él, inclinando la cabeza para verlo bien. Se acordaba de él, de las matemáticas del trimestre anterior, de cómo se las había arreglado para sentarse a su lado en casi todas las clases. Recordó el día en que tuvo que pedirle prestado un bolígrafo, y sus dedos se habían iluminado sobre la palma de su mano mientras le entregaba uno. Se encogió, deseando tener el valor de sentarse a su lado y decir…
«¡Oh, Dios mío!» Debbie chilló y su almuerzo se desparramó por el suelo cuando Tom se levantó furioso de su silla, sin verla detrás de él. Se volvió hacia ella, con la boca abierta por la sorpresa, y se miraron fijamente durante un largo momento. La chica con la que estaba sentado resopló con desprecio y se alejó dando pisotones.
«Oh, Dios», se disculpó Tom, «estoy seriamente mortificado. Lo siento mucho. Por favor, déjame invitarte a otro almuerzo».
«No, no», tartamudeó Debbie. «Está bien, yo sólo…»
«Insisto, de verdad», insistió Tom. «Ya estoy completamente horrorizada por haber destruido tu comida; si no te lo compenso no veo cómo podría vivir conmigo misma. Por favor, deja que te traiga algo de comer».
Debbie lo intentó, pero no pudo contener la sonrisa que se le dibujó en la cara. Miró brevemente más allá de él para ver a Sarah sentada en otra mesa, haciéndole señas para que se apresurara a acercarse. «Por supuesto», cedió. «Por el bien de tu bienestar mental, dejaré que me invites a comer».
Él la observó, con sus ojos amables y cálidos, y sonrió. «Gracias», respiró, mirando alrededor de la habitación. «Ahora, estaría encantado de conseguirte algo aquí», señaló con la cabeza la línea de comida, «pero, si no estás ocupada ahora mismo, estaría encantada de llevarte a algún sitio donde sirvan comida comestible».
El corazón le dio un salto incontrolable en el pecho y se esforzó por ocultar su alegría. «Vivo para las emociones», consintió. Se despidió de Sarah mientras salían, mordiéndose la lengua con entusiasmo.
Tom la condujo a su BMW, y unos minutos más tarde estaba pidiendo una fritura campestre. Se le hizo la boca agua con sólo mirar la foto del menú.
«Tu novia no se pondrá celosa si se entera de que has comido conmigo, ¿verdad?». Debbie habló lo más despreocupadamente que pudo, entregando su menú a la camarera. Trató de evitar el contacto visual mientras preguntaba, pero la sonrisa silenciosa y comprensiva de él la obligó a mirarlo directamente.
«No tengo novia», se rió.
Debbie bajó la vista a la mesa, ocultando su avergonzado rubor. Ambos guardaron silencio durante un largo momento.
«En realidad, esa chica con la que estaba sentada antes debía modelar para mí hoy», explicó finalmente. «Tengo una clase de arte en pintura al óleo, y necesito pintar la forma humana. Es una modelo profesional que contraté hace semanas. Se ha sentado para mí dos veces, pero necesito al menos otras tres sesiones para completar el trabajo. Y ahora ella ha encontrado un trabajo diferente – algo que paga mejor.
Así que todavía quiere que le pague las dos primeras sesiones, pero ahora todo el cuadro está arruinado».
«Lo siento», Debbie sintió una punzada de dolor al ver su cara caída.
Se encogió de hombros y respiró profundamente. «¿Qué se puede hacer? Las cosas son lo que son, supongo». Enderezó la espalda, sentándose más alto. Sonrió amablemente, pero sus ojos seguían mostrando la frustración. «Pediré al profesor unas semanas más y buscaré otro modelo».
«¿Te dejarán entregarlo tarde?» preguntó Debbie.
Tom asintió, pero luego negó con la cabeza. «No, estoy seguro de que no lo hará. Ya lo dijo al principio de la clase. El trabajo atrasado no cuenta».
Debbie hizo una mueca, apretando los dientes. «¿Y si tuvieras un nuevo modelo ahora mismo?», sondeó. «¿Serías capaz de hacerlo a tiempo?»
Tom le dirigió una mirada confusa. Su expresión se volvió profundamente cautelosa. Pensó durante unos minutos. «Tendré que empezar desde el principio. Pero si empiezo hoy, y trabajo rápidamente, podría ser capaz de completarlo a tiempo. De hecho», se frotó la barbilla durante un segundo, «en realidad, tendría el tiempo justo».
Tom estudió el rostro de Debbie con atención, y ella se inquietó bajo su escrutinio. «¿Qué sugieres?»
Debbie respiró profundamente, dejándolo salir lentamente. Luego se encogió de hombros. «Si no necesitas tener un profesional, yo podría ser tu modelo».
Se pateó a sí misma por dentro. Las palabras resonaron en una estupidez sin sentido en su mente. En un instante se imaginó a él pintando su cara sencilla y su pelo rojo brillante en un lienzo, y lamentando haberse dejado convencer por ella para hacerlo.
«¿En serio?», jadeó.
Debbie tuvo que esforzarse por actuar con naturalidad. Agitó una mano temblorosa con la mayor despreocupación posible. «Lo sé; es una idea tonta. No importa».
«En realidad, si te sientas por mí, estaré siempre en deuda contigo».
Un millar de posibilidades de pago pasaron instantáneamente por la mente de Debbie, y se apresuró a descartarlas todas, al menos la mayoría.
«Claro», tosió un poco para ocultar lo forzado de la palabra. Un escalofrío recorrió su columna vertebral mientras se preguntaba cómo sería posar para él, con sus ojos entrenados escudriñando cada detalle.
«¡Fantástico! ¿De verdad?» Su voz vaciló con entusiasmo. Apoyó una mano agradecida en el brazo de ella, lo que provocó un escalofrío en su cuerpo. Ella dejó el brazo inmóvil, empapándose de su tacto, hasta que él se apartó un momento después.
Debbie se rió, el cosquilleo de la excitación creció en su pecho al pensar en pasar tiempo con él. «¿No te importa trabajar con un modelo sin formación?»
Él bajó la mirada tímidamente. «Voy a ser sincero», se sometió. «Cuando te vi por primera vez en el campus pensé que me encantaría hacer un cuadro tuyo. Sin embargo, me daba demasiada vergüenza pedirte que posaras para mí».
«No es nada», dijo Debbie agitando la mano con indiferencia. Sin embargo, su voz se quebró, traicionándola. «Estoy feliz de ayudar».
Tom arrugó la frente, pensando profundamente. «Ya tengo todo lo que necesito en el coche. Y es el día perfecto para empezar. Hay una roca en la cima de una colina, y las puestas de sol detrás de ella son absolutamente impresionantes.»
«Suena perfecto», sonrió Debbie. La camarera puso la comida en la mesa.
«Si no tienes planes esta noche, podemos salir justo después de comer», sugirió Tom.
Debbie se movió incómodamente en su asiento, pero sonrió en respuesta. Una hora más tarde, observó nerviosa por las ventanillas del coche cómo Tom la conducía a través del pintoresco cañón, donde los imponentes árboles de hoja perenne se mezclaban con los extensos arces y robles, y las hojas empezaban a desprenderse de los primeros tonos otoñales. Luchó por concentrarse en las maravillas de la naturaleza, desesperada por hacer a un lado la persistente idea de que, en cuestión de unos minutos, Tom estaría analizando y escudriñando cada imperfección de su rostro y su cabello, y que era demasiado tarde para echarse atrás.
«Es preciosa, ¿verdad?» reflexionó Tom.
Debbie asintió. «Me gusta el otoño. Es mi estación favorita». Lo miró, admirando su rostro cincelado. Sonrió suavemente mientras lo veía guiar el coche, sus brazos exudaban fuerza mientras agarraba el volante. «Entonces, ¿piensas ser artista?»
Tom esbozó una media sonrisa. «Es más bien un hobby», admitió. «Pero prácticamente no tengo que trabajar. La familia tiene dinero. Así que sí, supongo que voy a ser un artista. ¿Y tú?»
«No tengo ni idea de arte», se rió Debbie. «Ahora mismo estoy estudiando Empresariales, pero estaba pensando que podría cambiar a otra cosa».
«¿Alguna idea de qué?»
Ella negó con la cabeza. «Pero los negocios son un poco aburridos. Creo que podría necesitar algo con más desafío para mí».
Se sentaron en un cálido silencio, y Tom giró desde la carretera principal hacia un camino de grava, siguiéndolo hacia la cima de la colina. El nudo en el estómago de Debbie se apretó.
«Tom», Debbie se tragó el nudo en la garganta. «¿Por qué pensaste que podrías querer hacer un cuadro de mí?»
La mirada avergonzada volvió a recorrer su rostro y la miró tímidamente. «¿La verdad?»
Ella asintió.
Respiró profundamente. «Es porque eres hermosa».
A Debbie le dio un vuelco el corazón y se apresuró a tranquilizarse, con la mente en blanco, preguntándose si le había oído bien. «Quieres decir hermosa como…»
Se detuvo a mitad de la frase, y optó por no presionarle, por no acosarle. Él acababa de decirle que la consideraba «hermosa» y, fuera cual fuera su significado exacto, tenía que ser algo bueno. Ahora sólo necesitaba una forma digna de terminar la pregunta sin sonar como una necesitada y pegajosa…
«… ¿Hermoso como en la naturaleza es hermoso, como un lago o un árbol? No estarás diciendo que crees que soy…» No pudo ahogar el resto de la frase, dándose una patada por estar tan desesperadamente desesperada.
«Estoy diciendo», Tom le dirigió una mirada tranquilizadora, «que eres una joven increíblemente hermosa, más que merecedora de que tu imagen sea capturada para siempre en el arte».
Debbie tragó saliva y dejó de hacer preguntas.
«Ya hemos llegado», anunció Tom, saliendo de la carretera y apagando el motor. Debbie salió del coche con él y le ayudó a subir su equipo por un estrecho sendero de tierra, y luego un poco a través de la maleza y los árboles. Al cabo de unos minutos salieron a un claro, una gran roca con una vista perfecta de la puesta de sol tras ella.
«Vaya», jadeó Debbie.
«Ves», sonrió Tom. «Te lo dije. Será una obra maestra, contigo descansando dulcemente sobre la roca».
Ella observó cómo él extendía una gruesa manta frente a la piedra y levantaba con rapidez el caballete unos metros más abajo en la colina. Hábilmente colocó sobre él un gran lienzo en blanco.
Debbie miró la ladera, el sol poniente y los árboles en la distancia. Se imaginó a sí misma, para siempre en un cuadro, formando parte de una obra maestra intemporal.
Sus ojos se abrieron de par en par cuando miró por encima de sus vaqueros desteñidos y su camiseta informal. Debbie se encogió al imaginarse «inmortalizada» para siempre con su ropa mugrienta. Miró torpemente a Tom. «¿Está bien lo que llevo puesto?»
Él se rió, encogiéndose de hombros. Divertido, le echó una mirada hacia atrás mientras acomodaba sus tubos de pintura.
Cuando levantó la vista hacia ella, estudió su expresión y se detuvo en seco. Ella pudo ver cómo sus ojos se abrían de par en par mientras tragaba. «Oh, Dios», hizo una mueca. «No te habías dado cuenta…»
Ella lo miró de reojo. «¿Qué?»
«Y una vez más estoy mortificado», Tom negó con la cabeza. Dudó, con una mirada de dolor en su rostro. «Vas a cambiar de opinión sobre hacer esto, y está bien. Pero… es un cuadro desnudo. No habrías llevado ropa».
Debbie sintió que el color se le iba de la cara. «¡Oh, Dios mío, Tom!», soltó. «Estabas deseando que yo… Se suponía que yo…»
«No pasa nada», le aseguró Tom, volviendo a guardar sus pinturas en el maletín. «No me había dado cuenta de que no lo habías entendido. Estaba siendo discreto cuando dije que tenía que pintar la ‘forma humana’; pensé que entendías lo que significaba. Y ahora crees que soy una especie de pervertido que te trae hasta aquí para que te desnudes».
Debbie se esforzó por recuperar el aliento. Lo miró con incredulidad. «¡¿Quieres pintarme desnuda?!»
«Lo siento mucho», se disculpó él, con las manos temblando ahora mientras intentaba meter todo en la maleta lo más rápido posible.
Debbie se giró para ver la puesta de sol y los árboles del valle. Se quedó mirando las hojas cambiantes y luego a Tom, que le daba la espalda, encorvado y humillado, destrozado. Un horror al rojo vivo la recorrió.
«Estamos aquí». Debbie apenas pudo pronunciar las palabras a través de su garganta seca. Tom dejó de guardar las cosas y la miró conmocionado. «Estamos de pie en la colina», continuó ella, «viendo una hermosa puesta de sol. Y esta es tu única oportunidad».
Los pensamientos pasaron por su mente, dando vueltas una y otra vez mientras Tom la miraba fijamente. El mero hecho de pensarlo la aterrorizaba, pero cuando por fin consiguió decirlo su corazón se alojó en lo alto de su garganta en un grito de pánico absoluto. «Lo haré».
Siguió un largo silencio. Por fin, Tom miró el sol poniente y volvió a mirar a Debbie. «¿Estás segura?», preguntó. «No tienes que hacer nada».
«Quiero hacerlo». Su voz temblaba, pero las palabras la tranquilizaban. Aun así, el grito en su cabeza era casi insoportable. ¿Cuántas veces tendría que posar? ¿Todas desnudas?
Asintió con la cabeza, vacilante. «De acuerdo», aceptó.
Debbie respiró larga y profundamente, y se acercó a la roca mientras Tom volvía a colocar sus pinturas. Se puso sobre la manta. «¿Es aquí donde me desnudo?»
Volvió a mirar a Tom, sus ojos oscuros y cálidos, y él asintió. «No tenemos un vestidor, ni siquiera una bata. Lo siento».
Debbie se encogió mientras levantaba la mano y empezaba a desabrocharse la camisa. Se detuvo, con las manos temblando salvajemente, luchando por respirar. «¿Qué tan pronto tenemos que empezar? Quiero decir, ¿tengo tiempo para…?» De nuevo las palabras se atascaron en su restringida garganta.
Tom se encogió. «Si vamos a hacer esto, tenemos que empezar ahora».
Debbie enderezó la espalda con decisión. Intentando no pensar en lo que estaba haciendo, se desabrochó la camisa y se la quitó de los brazos, dejándola caer sobre la manta.
El aire fresco le acaricia la piel desnuda, insistiendo en que no finja que no está sucediendo. Se quitó los zapatos y se quitó los calcetines. Al levantarse, sintió la suave hierba y la gruesa grava bajo la manta de sus pies desnudos. Tuvo que apretar los dientes con fuerza mientras se obligaba a bajarse los vaqueros a lo largo de las piernas, sus entrañas se anudaban y destrozaban al exponer su cuerpo.
De repente se sintió estúpida, aún no creía haber entendido. Miró a Tom. «¿También mi sujetador?», preguntó débilmente.
Él asintió con la cabeza, mostrando en su rostro simpatía y gratitud.
Ella se apartó de él, se llevó la mano a la espalda y se desabrochó el sujetador, deslizándolo por sus delgados brazos y dejándolo caer al suelo.
«¿Y las bragas?» Su voz era apenas audible, y se quebraba de miedo. Había preguntado, pero sabía cuál tenía que ser la respuesta.
Lo miró por encima del hombro, tratando de no darle una expresión demasiado suplicante.
Consiguió asentir con la cabeza. Ella vio cómo él respiraba larga y profundamente, preparándose para pintar.
Debbie se preparó, cerró los ojos y se bajó tímidamente las bragas a lo largo de las piernas, consciente de que los ojos de Tom probablemente estaban escudriñando su cuerpo, mirando su espalda, sus piernas, su… trasero desnudo. Se concentró frenéticamente en cómo la tela de algodón le hacía cosquillas en la piel mientras se quitaba las bragas. Con temblorosa determinación, se obligó a darse la vuelta, a desnudarse ante él, pero sus brazos cubrieron rápidamente su cuerpo antes de que pudiera dar la vuelta lo suficiente como para que él viera algo.
Abrió los ojos y observó con ansiedad su expresión. Con firmeza, se llevó el brazo izquierdo al pezón izquierdo, y la mano al pezón derecho, tierno y erecto, y a la plenitud de su pecho. Los dedos de su mano derecha se curvaron hacia abajo, entre sus muslos, las puntas horriblemente conscientes de una humedad no deseada allí, su palma aplastando su mechón de pelo ardiente debajo de ella, suaves mechones cosquilleando su mano donde el pelo se escapaba alrededor.
Su mirada estudió su rostro durante largos momentos. Por fin, recorrió su cuerpo, con la cara llena de excitación, y ella sintió que se estremecía de repente en su interior. El miedo y el temor la recorrieron, luchando con un cosquilleo que empezaba a hacer estragos en el bajo vientre. Incapaz de mirar a Tom mientras la tomaba, apartó la cara y dejó caer las manos de mala gana a los lados. Un grito de terror la desgarraba mientras permanecía allí, perdida e insegura, y desnuda, mientras Tom miraba en silencio su cuerpo.
«Eres…», su voz parecía distante al atravesar la quietud, pero ella podía oírlo caminar hacia ella, «eres más hermosa de lo que jamás imaginé».
Su rostro se calentó con la atención de él. Lo anhelaba y deseaba huir de él al mismo tiempo. Se dio la vuelta y, torpemente, se tumbó en la roca. La áspera superficie era implacable y fría. Vio cómo Tom recogía su ropa en la manta y la metía de nuevo en el coche, dejándola atrapada en la piedra. Posó en una posición reclinada, con la cabeza hacia atrás y los ojos mirando de mala gana a Tom, con los pechos redondos levantados. Sintió que la brisa fresca jugaba sobre su coño, haciéndole cosquillas a los pelos y refrescando su piel. Podía sentir que sus pezones se endurecían aún más con el frío de la madrugada. Mientras Tom estudiaba su cuerpo, pudo ver cómo se ponía rígido bajo los pantalones, abultados. Sintió un extraño revoloteo en el pecho al darse cuenta de lo grande que debía ser.
Agarró un carboncillo y sus manos se movieron rápidamente sobre el lienzo. Examinó el rostro de la mujer, con sus dedos dando largos y rápidos trazos sobre el lienzo. Sus ojos recorrieron su desnudez mientras yacía expuesta e inmóvil, mientras ella luchaba contra el impulso instintivo de cubrirse. Cada vez que recorría su cuerpo desnudo, su mirada se detenía brevemente en sus pechos y luego en su… coño. Se quedaba mirando su coño. Pasaron largos minutos, Debbie cada vez más consciente de sí misma, sintiendo la intensa vulnerabilidad que la invadía. Su mundo se precipitaba hacia lo desconocido, su alma se estremecía de consternación. La comprensión de lo que estaba haciendo la acorraló. Esto no tenía vuelta atrás.
Entonces, por fin, lanzó una mirada de satisfacción. Enrojecido por la excitación, se quitó la camisa. Debbie se tragó el susto, pero no pudo evitar mirar descaradamente su pecho tonificado, sus pezones apretados y sus abdominales endurecidos. Admitió para sí misma que era, si no otra cosa, deliciosamente cortado.
«Creo que he conseguido captar tu expresión», respiró. «Es exquisita».
Una sensación de alivio inminente la inundó, preguntándose si esta primera sesión había terminado. «¿Te refieres a esa mirada que dice «qué demonios estoy haciendo»?» Debbie se desgañitó, con la voz aún tensa.
Él se rió. «Es más bien una combinación armónica de miedo, duda y profunda sensualidad».
«¿Sensualidad?» Debbie se rió. «¿En serio?»
Él le dedicó una sonrisa de complicidad y continuó dibujando. Sus ojos recorrieron su cuerpo una y otra vez, y fue todo lo que Debbie pudo hacer para no salir corriendo y gritando de la roca, cubriendo desesperadamente su desnudez con las manos, al darse cuenta de que sólo estaban empezando.